La casa fu costruita nel 1901 da un uomo del posto come dimora da sogno per la sua nuova sposa. Una casa lunga e alta su tre piani, sembra imponente ma è compatta all'interno – larga una sola stanza. Quando la coppia arrivò, la proprietà era trascurata e fatiscente, ma è stata lentamente e delicatamente riportata in vita utilizzando materiali naturali e di recupero che si sentono in armonia con il luogo.

«Il piano terra, dove abbiamo la nostra cucina e la sala da pranzo, sarebbe stato per gli animali», dice Nicola, indicando le originali mangiatoie in legno nella sala da pranzo che ora sono impilate con la legna. Il cemento grezzo che copre i muri in pietra è stato rimosso, e dove erano necessarie nuove pareti divisorie, sono state abilmente texturizzate per assomigliare a pietra intonacata a calce. Per i piani di lavoro della cucina, la coppia ha trovato diverse lastre di pietra grezza sul retro di un vivaio – perfette per l'aspetto rustico che volevano creare – e le ha acquistate a un prezzo stracciato. E nel salotto al primo piano, hanno mantenuto visibili le tubature originali e aggiunto un vecchio lavandino scoperto in un negozio di antiquariato, ora riempito teatralmente di gerani.

Le stanze sono arredate con pezzi antichi o fatti a mano scelti con cura, ognuno con una storia da raccontare. La peculiare panca di legno in cucina, dipinta di giallo e con insoliti pannelli dipinti lungo lo schienale, proviene dalla vicina città di Città di Castello. «Ci piace pensare che i tre pannelli siano scene della campagna umbra», dice Ryan. «Siamo sempre alla ricerca di queste cose uniche per la nostra casa e il negozio».

Nella camera da letto principale, il letto a baldacchino è stato un ritrovamento fortunato al mercato dell'antiquariato di Arezzo, dipinto nella stessa tonalità del colore originale delle pareti. Ovunque ci sono oggetti e tessuti che la coppia ha procurato per il loro negozio. «Ci rifiutiamo di vendere qualsiasi cosa che non vorremmo avere nella nostra casa», dice Nicola. Su un lato della casa si trova l'essiccatoio per il tabacco a doppia altezza, un tempo utilizzato per essiccare le foglie di tabacco e ora uno spazio di stoccaggio ed esposizione per i loro prodotti.

All'ultimo piano di questo piccolo casale si trova lo studio di Ryan, dove le finestre possono essere spalancate per far circolare la brezza. Le pareti sono coperte dagli schizzi e dai dipinti di Ryan, e gli scaffali sono carichi di libri, candele e sculture sperimentali di funghi, capolini e frutta. «Da quando mi sono trasferito in Umbria, sento di avere molto più tempo per disegnare e dipingere», spiega.

Avendo originariamente studiato arte e graphic design, Ryan lavorava come direttore creativo degli studi Spring a Milano quando ha incontrato Nicola: «Mia zia e mio zio avevano un negozio di antiquariato a New York, quindi forse è questo che mi ha dato l'inclinazione ad avviare il negozio». Qualunque sia stata la motivazione, una volta che l'idea è stata menzionata a Nicola, è presto diventata realtà. «Lui fa sì che le cose accadano. Io passerei troppo tempo a soppesare tutto», ammette Ryan.